Kako ocenjujete ekonomsku saradnju između SAD i Srbije?

Ekonomska saradnja između SAD i Srbije je u centru našeg odnosa. Američke investicije su i jednoj i drugoj strani donele korist. U.S. Steel, Ball Packaging, Microsoft, Coca- Cola i druge, čuvene američke kompanije, zapošljavaju hiljade talentovanih Srba, a američke kompanije koriste Srbiju kao bazu za rad u regionu.

Na koji način bi se eventualno unapredila ova saradnja?

Jedna od oblasti potencijalnog napretka, o kojoj stalno slušam od američkih kompanija ovde, je koncept „customer after care” (briga o klijentu posle kupovine). Nije dovoljno samo privući strane investitore. Vlada mora pažljivo da stvori okruženje, koje će se na fer način odnositi prema stranim kompanijama kada dođu, da eliminiše korupciju i nepotrebnu birokratiju i da ohrabri konkurenciju.

Da li neke određene američke kompanije planiraju da investiraju u Srbiji u bliskoj budućnosti?

Ambasada stalno dobija upite od potencijalnih američkih investitora. Mi im govorimo da Srbija ima veliki potencijal i ohrabrujemo ih da dođu i sami se uvere u to.

Da li planirate da nastavite da podržavate srpsku ekonomiju i na koji način?

Američka Vlada podržava razvoj i rast srpske ekonomije kroz brojne projekte podrške. Zapravo, najveći deo našeg programa podrške, vrednog 50 miliona dolara, namenjen je pomoći srpskoj ekonomiji. Na nacionalnom nivou, pomažemo da se ovde izgradi jaka investiciona klima, sa programima koji se koncentrišu na stvaranje pravnih i političkih okvira za ekonomski rast, kao što je podrška za transparentniji sudski sistem, naročito trgovinskih sudova, zatim, jačanje stečajnih regulativa i podrška Srbiji za pristup Svetskoj trgovinskoj organizaciji.

Na lokalnom nivou, radimo na povećanju konkurentnosti poljoprivrede i malih i srednjih preduzeća, u oblastima sa visokim potencijalima, kao što su IT tehnologija, turizam, obrazovanje, film i produkcija, odevanje, mašinski i građevinski menadžment, građevinski materijali, logistika i transport, auto delovi, obrada drveta, nameštaj i obnovljiva energija. Takođe, pomažemo da se obezbedi dostupnost finansiranja malih i srednjih preduzeća.

Posvećeni smo ovim programima, i bićemo i u budućnosti.

Koje prednosti bi Srbija trebalo da iskoristi u predstojećem periodu, u pogledu ekonomskog razvoja?

Dve, od mnogih prednosti koje Srbija ima, su obrazovani kadar i položaj. Srbija ima visokokvalifikovane i talentovane ljude, sa dugom tradicijom kvalitetnog obrazovanja u tehničkim i drugim naukama. Takođe, položaj Srbije, na jugoistoku Evrope, čini je logičnim i idealnim centrom regiona. Srbija bi trebalo  da iskoristi ove prednosti i da se „ponudi” kao najpoželjnija zemlja za kompanije, koje žele da ulažu na Balkanu.

U čemu vidite potencijal Srbije?

Postoje mnoge oblasti koje sam pomenuo, u kojima vidimo prostora za rast i uvećanu konkurentnost srpskih proizvoda i usluga, a to su oblasti u koje SAD ulažu putem programa podrške, u nadi da možemo pomoći jačanje srpske ekonomije. Lično, smatram da postoji ogroman potencijal u turizmu, kao i u širenju srpskog dinamičnog poljoprivrednog sektora - a možda i oba istovremeno, kroz seoski turizam. Ovo je samo nekoliko primera potencijala srpskog uspeha.

Smatramo da Srbija ima veliki potencijal da bude ekonomski lider Balkana, „Balkanski tigar”.

Šta je neophodno da se promeni u Srbiji da bi se povećao broj stranih investitora?

Stalno slušam o istim stvarima koje zabrinjavaju potencijalne investitore u Srbiji: korupcija, nedostaci u infrastrukturi, birokratija i nestabilnost. Investitori traže da ulože svoj novac u zemlji u kojoj su pravila igre jasna, poštena i lako primenjiva. Ja podržavam srpsku inicijativu „giljotina propisa”, koja bi obavljanje poslova učinila manje komplikovanima. Takođe me ohrabruje fokus Srbije na izgradnji Koridora 10, i drugih, prekopotrebnih infrastrukturnih projekata.

Da li, po Vašem mišljenju, Srbija ima dovoljno obrazovanih i stručnih ljudi, koji bi sprovodili ekonomske reforme i poboljšali njenu ekonomiju?

Srbija ima jezgro obrazovanih stručnih radnika, ali za  podršku ekonomskog rasta obrazovanje je sve važnije. Reforme obrazovanja, tehničke obuke i prekvalifikacija radnika će biti važne za budući uspeh Srbije. SAD se nadaju da će pružiti podršku ovome, povećanom razmenom između naše dve zemlje, u obrazovnim i stručnim oblastima.

Koja je važnost korporativne društvene odgovornosti kompanija? Kakva su Vaša ranija iskustva?

Kada razgovaram sa američkim kompanijama ovde, ističem važnost korporativne društvene odgovornosti i zašto je to bitno za preduzeća, vladu i građane. Ulaganje i trgovina su nešto više od finansijskih transakcija; one predstavljaju obavezu prema zajednici u kojima preduzeća posluju. Preduzeća moraju preuzeti odgovornost za uticaj koji njihove delatnosti imaju na ljude i okolinu, bez obzira na to da li je to pravno obavezno. Zadovoljan sam što su američke firme lideri u korporativnoj društvenoj odgovornosti.

Nedavno sam učestvovao u dodeli nagrade Virtus za korporativnu filantropiju, čiji je sponzor USAID, gde je, ponosan sam da kažem, nagrada za „Doprinos lokalnoj zajednici u kojoj kompanija radi” uručena kompaniji U.S. Steel Serbia, za njen stalni i posvećeni rad na unapređenju kvaliteta lokalnih škola i zdravstvene zaštite, i pomoći deci i najugroženijim članovima društva.

Takođe sam, tada, lično uručio Nagradu za mala i srednja preduzeća fabrici stočne hrane Sto Posto, koja pomaže zajednici, kako u Velikoj Plani tako i u Beogradu, organizovanjem humanitarnih i kulturnih događaja, akcija davanja krvi i sponzorisanjem sportskih aktivnosti mladih.

Ponosan sam što mogu da istaknem da se i američke i srpske firme bave korporativnom društvenom odgovornošću, i očekujem da još više firmi u Srbiji prihvati ovaj koncept.