Prvi posao po dolasku U. S. Steel-a u smederevsku železaru bio je pokretanje stare oštećene opreme. Prvo je 2005. godine pokrenuta visoka peć broj 1, koja nije radila 18 godina, a dve godine kasnije kompletno je rekonstruisana i druga visoka peć.

„Kada je U. S. Steel došao u Srbiju, morali smo da počnemo od samog početka. Oprema koja je postojala u pogonima bila je zastarela i morali smo da modernizujemo tu opremu. Takođe, zaposleni nisu pridavali veliki značaj zaštiti na radu. Tako da je naš fokus bio da uspostavimo i sprovedemo programe i projekte zaštite na radu za sve naše zaposlene u Smederevu, Šapcu i Kučevu. Kada su u pitanju pogoni, krenuli smo sa modernizacijom opreme.

Proces modernizacije započeo je već početkom 2004. godine, kada smo instalirali potpuno novu tenzionu ravnalicu u našoj fabrici Belih limova u Šapcu. Vrednost tog projekta je bila viša od 2 miliona dolara, a u narednim godinama U. S. Steel Serbia nastavila je sa brojnim investicijama u naše fabrike, naše zaposlene i naše lokalne zajednice“, objašnjava Richard E. Veitch.

Koja su bila vaša očekivanja kada ste došli u Srbiju, i da li ste zadovoljni postignutim rezultatima?

Jedan od razloga zbog kojeg je U. S. Steel odlučio da investira u Srbiju je njen odličan geografski položaj, što predstavlja izuzetnu prednost Srbije u odnosu na ostale zemlje u regionu. Danas, mogu da kažem da je ovaj period od prethodnih pet godina predstavljao pravi uspeh za U. S. Steel u Srbiji. Učinili smo da naši zaposleni i članovi njihovih porodica budu ponosni što su deo tako uspešne kompanije, koja je doprinela dosta i ekonomskom razvoju Srbije. Naravno da smo ponosni na sve do sada postignuto, ali znamo da možemo da budemo još bolji.

Kakav je potencijal Srbije u industriji čelika i koji je najbolji način da se taj potencijal iskoristi?

Srbija zaista ima dugu tradiciju u proizvodnji čelika. U stvari, ti prvi koraci su upravo napravljeni ovde u Smederevu još 1913. godine, kada je stara železara počela sa radom, tako da imate dugu tradiciju u metalurgiji u ovom području. Nova železara u Smederevu izgrađena je u drugoj polovini 20. veka. Proizvodni kapacitet naše železare je 2, 2 miliona tona čelika. Nadamo se da ćemo uspeti da dostignemo taj nivo proizvodnje u 2009. godini. To bi predstavljalo i prvi put u istoriji postojanja ove železare da se ostvari taj nivo proizvodnje. U. S. Steel Serbia, sa svojih skoro 6000 zaposlenih radi naporno na ostvarenju ovog cilja, a već u ovoj godini mi ćemo se dosta približiti proizvodnom kapacitetu naše železare.

Kada ste istraživali tržište i donosili odluku o mogućoj investiciji u Srbiji, koji su vam aspekti izgledali ohrabrujući (koji su Vam dali signale da investirate), a koji nisu izgledali ohrabrujuće?

Kao što sam rekao, jedna od prednosti Srbije zbog koje je U. S. Steel odlučio da investira u Srbiji je njena dobra geografska pozicija. Takođe, naša železara je veoma blizu Dunava odakle možemo da otpremamo naše proizvode i da primamo sirovine. Jedan od najvažnijih faktora za investitore da dođu u neku zemlju i investiraju su i zaposleni koji su veliki profesionalci i puni znanja. U našoj kompaniji imamo odlične zaposlene koji znaju kako se pravi čelik.

Takođe gledamo i potencijalna tržišta koje će podržati infrastrukturni razvoj zemlje. Za ovih pet godina, stvorili smo kompaniju koja je u dodiru sa svojim zaposlenima, sa svim različitostima koje imamo, a znamo šta je i naš glavni zadatak - da pravimo dobar kvalitetan čelik koji će našu kompaniju učiniti još uspešnijom. U ovom vremenskom periodu, pokazali smo svima da Srbi i Amerikanci mogu zajedno dobro da rade i da prave odličan, kvalitetan čelik koji se izvozi širom sveta.

Dosta ljudi priča o disciplini koja vlada u vašoj kompaniji. Kako ste uspeli da stvorite takvu disciplinu?

Ne bih rekao da je kod nas strožija disciplina nego što je to slučaj u nekoj drugoj kompaniji ili ustanovi. Postoje vrednosti i pravila kojih se svi zaposleni moraju pridržavati. Nama je bezbednost na prvom mestu. Svi naši zaposleni moraju da vode računa o svojoj i bezbednosti svojih kolega na poslu. Veoma je važno za naše poslovanje da imamo okruženje bez povreda. U proteklih pet godina, uspeli smo da sprovedemo takvu kulturu, i zaista sa ponosom ističemo da je naša kompanija lider u oblasti zaštite na radu među firmama u Srbiji. Nošenje ličnih zaštitnih sredstava, pohađanje brojnih obuka i treninga su obavezni za sve zaposlene u našoj kompaniji.

Ponašanje u skladu sa Etičkim kodeksom je takođe veoma važno, jer na taj način i kompanija čuva svoje ime na tržištu. Svi naši zaposleni su posvećeni poslovnom ponašanju u skladu sa našim Etičkim kodeksom, a takvo ponašanje očekujemo i od naših ugovarača i kupaca. Zaštita životne sredine, servis kupaca, korporativna društvena odgovornost, biti dobar komšija; ovo su sve neophodni standardi. Svaka kompanija mora da poštuje ove standarde ukoliko želi da bude priznata i poštovana u poslovnom okruženju i u zajednici. U tom smislu, i naši zaposleni prolaze kroz stalne obuke o ovim principima.

Pre nego što je U. S. Steel kupio, Sartid a.d. u stečaju poslovao je daleko ispod proizvodnih kapaciteta. Poslovanje je bilo zanemareno, sa manjkom investicija u opremu i infrastrukturu. Kako ste uspeli da povećate proizvodnju i stvorite bolje uslove za zaposlene?

Morali smo početi od samog početka. Gledali smo koje sve celine u firmi trebaju investicije, i odmah smo krenuli sa njima. Počeli smo sa kreiranjem politike zaštite na radu. Zatim smo krenuli sa investicijama u modernizaciju pogona i opreme, a nakon toga i sa obukama zaposlenih... I nismo radili samo na jednom problemu... Morali smo da budemo veoma brzi, tako da smo radili u isto vreme na više različitih projekata. Bilo je naporno, ali uvek smo znali da radimo ispravnu stvar. Imamo jednu uzrečicu u U. S. Steel-u - „Uradi ispravno prvi put“! Zahvaljujući našim zaposlenima i njihovom posvećenom radu i znanju, uspeli smo da postignemo brojna dostignuća iz prvog puta!

Revizorska i konsultantska kuća „Deloitte“ izradila je listu najuspešnijih kompanija centralne i istočne Evrope na kojoj je U. S. Steel Serbia na 170. mestu. Kako to ocenjujete? Da li ste zadovoljni?

To je još jedan dokaz našeg uspeha u poslednjih pet godina. Pre pet godina, železara u Smederevu je poslovala ispod svojih proizvodnih mogućnosti i bez dovoljno ulaganja u proizvodnju i zaposlene. Danas, U. S. Steel Serbia je najveći izvoznik i jedna od kompanija koja najviše doprinosi ekonomskom razvoju Srbije. Namera nam je da se razvijemo još više u budućnosti za dobrobit naših deoničara, naših zaposlenih i njihovih porodica, naših lokalnih zajednica. Pored toga, veliko je zadovoljstvo što nam odaju priznanja za naša dostignuća.

Vi ste i drugi potpredsednik Američke privredne komore u Srbiji. Možete li da nam kažete koje su neke od vaših dužnosti?

Kao član Borda guvernera i kao drugi potpredsednik AmCham Srbija radim sa drugim članovima te organizacije na promovisanju najboljih Američkih poslovnih praksi i iskustava, vrednosti i odgovornog partnerstva između Srbije i SAD. Naš cilj je da pospešimo ekonomski razvoj Srbije kroz trgovinu i investicije.

Kada govorimo o AmChamu, na šta ćete se najviše skoncentrisati u vašim aktivnostima i zašto?

Najvažniji zadaci na koje ću se fokusirati u budućnosti biće promovisanje Srbije kao mesta za investicije, dalje razvijanje partnerskih odnosa sa Vladom Republike Srbije i uvođenje najboljih biznis praksi. Štaviše, AmCham će nastaviti da podržava otvoreno i pošteno poslovano okruženje u Srbiji, a nastaviće da podržava i reformske procese u Srbiji.

Šta Srbija može da ponudi stranim investitorima?

Srbija je veoma atraktivna zemlja za strane investitore. Od ogromnog potencijala za poslovanjem u Srbiji, preko odlične gostoljubivosti i profesionalne radne snage. Srbija ima odličan potencijal da postane lider u ekonomskom razvoju u regionu jugoistočne Evrope. Pored dobrog geografskog položaja, Srbija ima prednost u ljudskim resursima, što znači dobra, kvalitetna, obrazovana radna snaga, a to će biti velika prednost Srbije ukoliko neki investitor uzme ozbiljno u razmatranje da započne biznis ovde.

Šta biste Vi poručili potencijalnim investitorima u Srbiji?

Morate doći i uveriti se. Moja preporuka bi bila - dođite, posetite i uverite se. Dođite i popričajte sa ljudima koji žive ovde i videćete da je Srbija dobro mesto da započnete biznis. Pogledajte ovu lokaciju u odnosu na ostatak Evrope: imamo reku Dunav u neposrednoj blizini, tu je i glavna trasa puta koji vodi od severa ka jugu koji prolazi kroz Srbiju. Prošle godine, U. S. Steel Serbia je svoje proizvode izvezla u više od 60 zemalja sveta i na to smo takođe veoma ponosni. Želimo da razvijemo tržište Srbije i bivših jugoslovenskih republika, ali takođe želimo da razvijemo i naše tržište u inostranstvu, jer nam potražnja to omogućava.

Radimo dosta i na razvoju naših kupaca u Srbiji. Veliki broj ovih firmi se razvija, tako da i mi rastemo zajedno sa njima. Oni grade nove proizvodne linije, a mi ih snabdevamo čelikom koji im je potreban, tako da mogu da govorim o veoma dobrim odnosima koje U. S. Steel Serbia ima sa svojim kupcima u Srbiji i u bivšim jugoslovenskim republikama. Kada posetite neku lokalnu kompaniju koja je uložila u razvoj svojih kapaciteta, videćete pozitivan znak razvoja ne samo Smedereva ili Beograda, već čitave zemlje.

Osnovali ste i prvi Centar za ekonomski razvoj u Srbiji. Šta je misija ove organizacije i kako merite njen uticaj?

Aprila 2004. godine osnovali smo Centar za ekonomski razvoj u Beogradu. Zadatak tog centra je da u Srbiju privuče zainteresovane investitore. Moram da kažem da taj zadatak u privlačenju investicija nije ograničen samo na industriju čelika - naprotiv, nije bitno da li je u pitanju farmaceutska kompanija, industrija stakla, advertajzing - mi pružamo informacije svim zainteresovanim stranama kada su u pitanju bankarstvo, porezi, zapošljavanje... Centar za ekonomski razvoj U. S. Steel Serbia, koji je u potpunosti finansiran od strane naše kompanije, je veoma aktivan u promovisanju jednostavnijeg i bržeg dobijanja dozvola za investitore. Takođe, nastavljamo da promovišemo Srbiju širom sveta kao mesto gde je dobro investirati.

Najavili ste investiciju vrednu oko 50 miliona dolara za projekte zaštite životne sredine u vašoj kompaniji. Koji su to konkretno projekti na kojima ćete raditi?

U. S. Steel Serbia će investirati 50 miliona dolara u projekte zaštite šivotne sredine do kraja 2009. godine. U isto vreme, Ministarstvo zaštite životne sredine će nam pomoći u realizaciji i završetku ovih projekata. U pitanju je nekoliko projekata, ali najvažniji su: rekonstrukcija centralnog dimnjaka u pogonu Aglomeracija i projekat sekundarnog otprašivanja u pogonu Čeličana. Pored ovih, takođe će biti instalirane i nove mobilne prese za viskopećni mulj. Realizacija ovih projekata je uglavnom u toku, i očekujemo njihovu finalizaciju do kraja 2009. godine.

Investirate dosta, naročito u zaštitu životne sredine. Zbog čega?

Naša želja i obaveza je da imamo dobre rezultate u zaštiti životne sredine. Od kada je pre pet godina došao u Srbiju, U. S. Steel je odmah započeo sa investicijama u projekte zaštite životne sredine u našim pogonima. Oprema za zaštitu životne sredine koja je tada postojala u Smederevu, Šapcu i Kučevu nije bila održavana i bila je prilično stara, tako da je bilo neophodno dodatno investiranje.

U ovom periodu učinili smo dosta napora kako bi naša železara postala prijatelj životne sredine. I dalje radimo na brojnim projektima, a Sporazum koji smo potpisali sa Ministarstvom zaštite životne sredine je samo još jedan jak dokaz naših planova u ovoj oblasti. Želimo da ostanemo dobar komšija našim lokalnim zajednicama, jer je to jedini način kako treba raditi.

Jedna od investicija koju ste najavili prošlog meseca je i da planirate da izgradite Liniju za galvanizaciju. Da li nam možete reći nešto više o tome?

Očekujemo da uložimo najmanje 100 miliona dolara u izgradnju Linije za galvanizaciju, koja će omogućiti zapošljavanje ne manje od 50 radnika i koju će graditi minimum 225 građevinskih radnika. Izgradnja bi trebalo da traje oko 20 meseci, a započeće kada dobijemo sve potrebne dozvole i odobrenja.

Naša investicija u Liniju za galvanizaciju, uz ostale značajne investicije koje smo ostvarili proteklih godina, ne predstavlja samo ispunjavanje obaveze prema našim cenjenim kupcima da ih snabdevamo sa najboljim proizvodima i uslugama; to je i priznanje veštini, talentu i doprinosu svih naših zaposlenih, koji su u centru uspeha U. S. Steel Serbia.

Ova investicija će nam omogućiti da plasiramo proizvode sa dodatom vrednošću na naša trenutna tržišta, ali i na nova tržišta koja planiramo da osvojimo.

Ove godine ste proslavili pet godina rada u Srbiji. Kako i gde vidite U. S. Steel Serbia u sledećih pet godina?

Nakon pet godina U. S. Steel-a u Srbiji, mogu da kažem da smo zaista ispunili veliki broj ciljeva koje smo u početku postavili ispred sebe. Ipak, dosta je toga takođe ispred nas, tako da ćemo ostati skoncentrisani na to sledećih pet godina. Na primer - da stvorimo i održimo radno okruženje bez povreda; da ostvarimo pun proizvodni kapacitet železare od 2, 2 miliona tona čelika; da nastavimo da budemo dobar korporativni građanin u lokalnim zajednicama gde se nalaze naši pogoni... Potpuno sam uveren da će U. S. Steel Serbia, sa svojim posvećenim zaposlenima, ostvariti sve te ciljeve u bliskoj budućnosti.